もみじプロジェクト概要
~「もみじ」は障害を持つ青少年と障害を持たない青少年の日英交流プログラムです~
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なぜこのプロジェクトを考えたかといいますと、私の場合38年7ヶ国の赤十字で働いてきましたが常にその赤十字の中でたった一人の日本人でしたので何とかして自分の住んでいる国と自分の国「日本」とを結ぶプロジェクトをはじめたい、と考えました。
例え障害を持っていても人間的に非常に立派な方は沢山居られます。でもなかなか自由によその国へ出かけ見聞を広め友達を作ることは難しい場合が多々あります。
一方、障害のない人が障害のある人たちと親しい友となることが、どれだけ得る事の多い大切なことか私の長いボランティア生活を通じよくわかっていました。そこで、障害のある青少年と、ない同年輩の青少年を1対1のペアーにして出発の前から帰国する間で寝食すべてを共にしてお互いの理解を深めるプロジェクトを考えました。
- 障害を持つ人と介助者が1対となってひとつの目的に挑戦する。
- 一搬の人に障害を持つ人への理解を深めてもらう。
- 青少年に例えどんな困難に会っても強く生きる自信を培ってもらう。
- 他国の文化、生活への理解を深め強い友情を結ぶ機会にする。
- 一生涯心にとどまる教育的機会と捉える。
このプロジェクトを始めた個人的な理由としては、私の祖父が、今から18年前にこの英国へ勉強に参り帰国後衆議院の第1回選挙より国政に参加、15回当選の後88歳でなくなるまで貴族院で日本の国に仕えた人でした。
又、父は、慶応義塾卒業後すぐにシンガポールにわたり、33年間英国人とともに鉄とゴムの仕事をし、またやはり祖父同様、衆議院議員として働いておりました。しかし1944年国会終了後再びシンガポールへ飛ぶ途中連合軍の飛行機に追われフィリピンの上空で打ち落とされなくなりました。
祖父も父も長い間英国との友好を大切にしていましたのに大変皮肉なたいへん悲しい出来事でした。このような私の家族のことを聖心時代にご存知で居られた皇后さまが、私を赤十字で働かせてみようとお思いになり橋本先生を紹介して下さったのだと思います。
そして、2002年はじめに日本政府からこれまでのもみじの功績に対し「外務大臣賞」を頂きました。これまでに交流したもみじは、164名にのぼります。このうち、障害を持つひとが2名結婚し、1名の全盲の英国、青年は、来春より慶応義塾博士課程に入学予定です。 1名の英国青年は、脳腫瘍のため死亡してしまいました。最後までもみじのアルバム作りに余念のない青年で沢山のもみじの友達に惜しまれながら亡くなりました。